1st November – Julie gives rice to monks and we leave for Luang Namtha

We leave for Luang Namtha today. A very sad day.

Luang Prabang has so far been our favourite place to stay, visit, eat and lovely people. We shall truly miss this place and the way Thailand is looking, we might have to come back.

We got up at 5:30 so that Julie can join in the procession of giving sticky rice to the monks. Julie was very nervous as the rice kept sticking to her fingers. At some point she thought she would flick a piece at a monk as it wouldn’t come off her fingers as she shook them.

Our tuk tuk picked us up at 8am and took us to the northern bus station where we will take the bus to Luang Namtha.

Luang Namtha is about 260km from Luang Prabang and takes around 10hrs to get there by express bus. Ticket cost 140,000 Kip each (£11.50). The express bus we took was not as bad as we thought it would be and didn’t make as many stops.

The journey took us into the mountains and was good.

Arrived in Luang Namtha and checked into our hotel in the middle of nowhere. It’s always scary arriving in an Asia town/city at night as you have rely on people in stations to take you to hotel.

We had pot noodle we bought in Beijing and slept.

En français:

Ce matin, on se lève pour assister une dernière fois aux aumônes mais pas en spectateur cette fois je participe!

J’achete ma boite a riz collant et je m’agenouille en attendant patiemment l’arrivée des bonzes et des moines.

C’est un peu stressant car ils arrivent en groupe et d’un pas plutôt rapide, le riz est SUPER collant, et il faut maitriser l’art de la boulette de riz. Au final, j’ai besoin de trois boites de riz pour en donner a tous les moines! Mais je suis contente de l’avoir fait surtout que certains moines du temple d’en face m’ont reconnu et ont souri. Les temps forts: le riz qui ne va pas dans leur bol a offrandes et reste colle a mes doigts, le moins drôle: deux moines m’ont évite, mais bon jeux comprendre.

Après les aumônes, on va vir notre copine des fruit shakes pour qu’elle nous répare des sandwichs pour le bus et on achete quatre mini baguettes pour le petit dej et le gouter.

A 8h, un tuk-tuk vient nous chercher pour nous emmener a la gare routière Nord. En y arrivant, on découvre que notre bus n’est pas un VIP bus (comprendre: bus a touriste avec confort a l’occidentale) mais un ‘regular’ bus (comprendre: bus a poulets!)

On part avant l’heure, on s’arrête deux fois pour prendre du monde puis on fait une pause pour récupérer d’autres touristes et une femme qui a dix sacs énormes remplis de tabac. Je l’aide a tout monter dans le bus car la pauvre est toute seule. On met ses sacs sur les sièges vides et dans l’allee.

On roule dans les montagnes jusqu’à Oudoxmai ou l’on décharge le tabac et on perd quelques touristes. Ensuite la route est toute refaite donc on roule super bien jusqu’à Luang Namtha.

On arrive lagare routière avant 19h don en moins de temps que l’on ne pensait, on n’en revient pas! Tous les touristes se retrouvent dans le même tuk-tuk pour 10,000 kip par personne. On arrive au centre ville et on demande au chauffeur de nous déposer sur le chemin de notre guesthouse. Il le fait mais on doit marcher dans une route boueuse sans lumière avec nos sacs pendant 5 bonnes minutes.

Au final, on arrive a la Tai Dam guesthouse et on s’installe dans notre bungalow avec Wifi et eau chaude filtrée a $8 la nuit!

Comme on est loin de tout, on décide de manger des nouilles chinoise. eh oui, on se trimballait deux sachets depuis Pékin donc on a mange ça avec la dernière mini baguette sur la terrasse de notre bungalow en compagnie de la centaine de grenouilles qui vivaient dans l’étang juste en dessous.

31st October – A day of rest in Luang Prabang (Day 6)

Today’s been a very lazy day. Went to see the Alms this morning (when monks and novices collect food from locals) which was great but there were a lot of tourists from Thailand.

Lazed around and didn’t do much. Been good. Tomorrow we leave for Luang Namtha.

En français:

Aujourd’hui, on n’a pas fait grand chose. On s’est quand même levés aux aurores pour assister aux a la recolte des aumônes mais on s’est recouches tout de suite après pour ne sortir de la chambre qu’a 11h30.

Ensuite, on a décide d’explorer l’autre cote de la ville, au sud de la colline Phou Si. On s’arrête au bar Utopia pour siroter une limonade bien fraiche en regardant la rivière Kham passer.

On déjeune au bord du Mékong, du poulet BBQ style et du riz collant. On finit par notre fameux fruit shake: citron menthe pour moi, mon préfère!

On rentre a la guesthouse puis on assiste aux chants du soir de notre temple et on discute un peu avec les moines qui commencent a nous connaitre.

Pour le diner, pas de surprise on retourne au marche de nuit pour poisson entier au BBQ et riz collant.

26th October – Temple visits and seeing Luang Prabang (Day 1)

The agenda today is to visit the temples and town. Try to see how the locals live and the best way to do this was by bike which we hired for 20,000 Kip.

Seeing Luang Prabang by night was beautiful but during the day was more impressive. Quiet, locals are well mannered and not selling to us at all and great restaurants.

Luang Prabang is not a huge town, it can be done by bike in one day. Take the town in your own stride by cycling or walking through it’s narrow roads and you will stumble upon a temple at almost every turn.

We visited a few temples but the most impressive monument was the national museum. The main museum house used to be the Royal Palace, built in 1904 by the French.

We paid 30,000 Kip (£3) to go in and showed the history of the previous 3 kings and where they lived, their bedrooms, throne and the clothes they wore.

The most impressive building was the Throne Hall by the gate which has some of the most amazing mosaics I have ever seen. All gold leaf finishing. Never see so much gold in my life apart from Chavs at Westfield.

Other places we visited were the Dala Market, Hmong Market, and temples Wat Mai, Wat Pa Phai, Wat Xiang Thong (Golden City Monastery – 20,000 Kip) the most historic enchanting Buddhist Monastery in Lao, built in 1560, Phou Si (Sacred Hill – 20,00 Kip) the geographical and spiritual centre of the city.

After a day of cycling and chilling, we had dinner and slept.

RECOMMENDATION
Eat at the night market. On the side roads inside the Market are food stalls that sell cheap delicious food.

En français:

Ce matin, je suis réveillée vers 4h par la sonnerie du gong du temple qui est tout proche de nous. J’arrive a me rendormir jusqu’a 8h.

On prend le petit déjeuner dans la rue principale puis on loue des vélos pour nous aider a explorer la ville.

On commence par visiter l’ancien palais royal transforme en musée. Dns le parc il y a un superbe temple. Il y a aussi le bouddha Pha Bang qui a donne son nom a la ville de Luang Prabang. Juste en face du palais royal se trouve le principal escalier menant a la colline Phou Si, centre géographique et spirituel de la ville.

Quand on redescend on s’arrête en route a un tout petit temple proche de l’effondrement, le Wat Pa Houak.

On récupère nos vélos et on se rend au Wat Xiang Thong, très connu pour le toit du temple principal.

On sort du temple et on déjeune sur les bords du Mékong. Puis on continue la visite avec plusieurs autres temples: Wat Pa Phai, Wat Wisoun et Wat Aham.

On passe au marche Hmog et on se prend un fruit shake a l’orange, délicieux et très rafraichissant.

Ensuite, on visite plusieurs tour opérateur pour trouver une activité pour le lendemain. On finit par réserver un tour d’une journée avec trek jsuqu’a un village de minorité, ethnique, une balade a dos d’elephant et une cascade.

On rentre se reposer a l’hôtel avant d’aller diner au Petit Nid, biblio bistro, très sympa. Je me souviendrai toujours de mon repas car j’ai demande un curry vert et on me sert un curry vert littéralement, tout est vert genre menthe au lait. Pendant tout le repas, je diasi c’est vert mais c’est très bon!

23rd October – On the way to Vang Vieng

Today we go to Vang Vieng for a couple of days to see some caves, tubing and mainly chilling out.

Tuk tuk to bus station picked us up late. We all got on the bus and met a couple Robin & Claire from Bristol.

We exchanged stories about our travels for a good hour or so. They had just flown in from Bangkok as Thailand is really flooded and not going to attempt going around. They have previously visited northern India and Nepal, so we were given tips on what to expect. India is all about haggling.

About 5km from our destination the bus stopped to a abrupt halt, after a couple of minutes playing around with engine, the driver got it going for an extra 50yards and it broke down again. At this point Julie was worried about missing the All Blacks vs France rugby game.

Luckily for us, there was a petrol station 100 metres from the bus, so a motorcyclist stopped and picked up the driver with two Gerry cans to get some petrol. After more messing around it eventually started and off we went to destination to applause from the passengers.

We feared at one point as the driver spoke about calling the station in Vang Vieng to come pick people up and also there was this young American girl smoking next to the bus where obviously there is an amount of petrol about. Idiot.

Got to destination and caught the last few minutes of the first half of the world cup final at Aussie bar. France lost the game 8-7. Went to Irish bar to watch the Manchester derby, which wa an awful showing by United. Man Utd lost the game 6-1,at home losing their 25 game unbeaten streak.

En francais:

Ce matin on a un peu de temps avant de prendre le bus donc on en profite pour se faire un bon petit déjeuner au Bannetton, le meilleur pain qu’on ai mange depuis notre départ. On aussi pris des croissants et des pains au chocolat, et une baguette pour la route!

Un peu après 9h30, un camion avec des bancs aménages dans la benne vient nous prendre pour nous emmener jusqu’au bus.

A 10h10, on prend la route. On s’arrête a midi évidemment, on commence a avoir l’habitude des bus qui vont des pauses tout le temps. La route est vraiment pas terrible pendant les première d’heures de voyage mais une fois qu’on arrive dans les montagnes ça devient vraiment joli. On traverse des lacs, des petits villages sur pilotis et de la jungle.

A 5km de Vang Vieng, le bus cale, le chaffeur descend et regarde les niveaux. Heureusement on est juste en face d’une station! Après 2 minutes, il remonte et le bus redémarre. Seulement 100 mètres plus loin le bus fait la même chose et cette fois ne veut plus redémarrer du tout. Du coup le charrier prend deux bidons dans le coffre, arrête une moto et va jusqu’à la station prendre de l’essence. Pendant ce temps on attend en plein cagnard. Il revient, met l’essence et on essaie de redémarrer pareil on ne bouge pas. Apparemment l’essence ne circulerait pas bien. Le chauffeur bidouille et nous dit qu’il va appelé quelqu’un pour venir nouer récupérer…génial moi qui pensait voir la finale de la coupe du monde de rugby….

Au final le bus redémarre par miracle et nous dépose au milieu d’un Resort sur la riviere. C’est pas la ou on a réserve mais c’est tellement joli qu’on y reste, en plus on a réussi a descendre les prix.

Des qu’on a pose les valises, on marche dans le centre-ville pour trouv un bar qui montre le match. On finit au ‘Aussie Bar’, on commande et on s’installe, pour l’instant c’est 5-0 pour les All Blacks. A l ami-temps, on aperçoit Paul et Jacob, les Anglais qui on fait la route jusqu’au Laos avec nous. Ça fait trois jours qu’ils sont a Vang Vieng, en gros ils ont voyage sans arrêt de Siem Reap jusqu’à Vang Vieng!

On regarde le match et on applaudit les français (8-7 résultat final pour les All Blacks) puis on retourne a la guesthouse.

A 19h3, on retourne en ville pour diner et regarder un match de foot.

22nd October – Vientiane

Arrived in Vientiane around 5:45 and got ourselves a tuk tuk to our hotel Mixok on city centre.

Sleeper bus journey was horrible, the seats uncomfortable and at one point, our knees were hurting a lot we had to bend our knees to sleep.

Arriving at this time of the morning was just beautiful. The sun waking up over the city landscape majestically and mesmerising the locals and us. Never seen the sun soo red and and big. Incredible, wish I could have taken my camera out to take a photo of it but was in tuk tuk to the hotel.

Got to hotel and dropped bags as it wasn’t open so we went for a walk next to the Mekong and also seeing Thailand on the other side. The locals are very energetic and inti their fitness, it felt like the whole city was awake and doing their morning exercise. Old women on their hoola hoops, kids doing acrobatics and some on their bikes at 6 in the morning, incredible. This country is poorer than UK but there is a lot people can take from this place.

Did the usual touristy stuff, rented a bicycle for 10,000 kip and went to see the national icon for Laos, Phat Luang. Also climbed their version of Arc de Triomphe, Museum and Wat Sisaket. Temperature was around 33 degrees today.

Chilled out at hotel in the afternoon and went on a hunt for a gym but nothing, I was being sent from pillar to post and getting frustrated.

Had dinner at Khop Chai on the same street as our hotel. Food was delicious, atmosphere balanced not too quiet or too loud and busy.

We then went back to hotel and watched tv. Not staying out tonight as we have been warned the dogs that roam the streets can be vicious and can also attack and bite.

En français:

On y arrive un peu avant 6h. On trouve un tuk-tuk après plusieurs négociations. On s’installe dans un engin un peu plus gros que d’habitude. Après deux minutes de route, il s’arrête et nous fait descendre pour remonter dans un tout petit tuk-tuk. Au final, on arrive a notre guesthouse: Mixok Guesthouse en plein coeur de Vientiane.

En arrivant, on réveille les gardes de nuit, donc on dépose juste nos sacs et on part se balader un peu au bord du Mekong. On est samedi, il est 6h30 et la moitié des locaux est en train de faire du sport: footing, vélos, aerobique, tout ce que vous voulez ils le font!

On retourne a la guesthouse et cette fois c’est ouvert. On s’installe dans notre chambre, face a un temple: Wat Mixay et on s’occupe de notre linge. On achete aussi nos billets de bus pour Vang Vieng.

On va ensuite au Croissant d’Or et on déguste des viennoiseries en guise de petit déjeuner. On loue des vélos et on commence a pédaler dans la ville.

On va d’abord Pha That Luang, le symbole du Laos, une grande stupa toute dorée. En pédale ensuite jusqu’a leur version de l’arc de triomphe Patuxai. On descend ensuite leur version des Champs-Elysées, Lane Xang qui nous mène au Haw Pha Kaew, l’ancien temple prive du roi transforme en musee. Et on visite juste en face le Wat Si Saket, un temple tout petit et tut vieux.

On prend nos vélos pour aller déjeuner et on voit sur notre chemin la stupa noire That Dam.

Ensuite on retourne se reposer a la guesthouse puis Kasi décide de trouver une salle de sport. On marche longtemps et on en trouve pas.

Il faut aussi que je vous raconte un épisode de la journée. Normalement je ne le mettrai pas dans le blog mais ça vaut le coup. Je suis allée dans un salon de beauté (genre salon de coiffure fait manucure, fait épilation fait etc….) et je me suis faite épiler par un lady-boy encore en cours de transormation autant vous dire que je n’ai fait que les demi jambes!

Pour le diner, on va au Khop Chai Deu (merci beaucoup en laotien), c’est un super restaurant qui fait de tout: indien, Thai, Lao, chinois, bbq etc… On vous le recommande vivement, c’est sur Setthathirat Road.

21st October – Passing the time in Savan and night bus to Vientiane

What to do today? We have a 9pm bus to catch to Vientiane and nothing to do today. Read more on the BBC app about the capture and killing of Ghadafi and why Aaron Ramsey could be responsible for his death.

Also slightly worried about floods in Thailand and how we will navigate our way from the north to south. We might have to fly straight to the south and hit the beach for two weeks and then fly to Kathmandu.

Stayed at hotel till 12pm checkout and went back to Steak in Savana to have lunch. Played two games of UNO to kill time.

Met a monk and he asked me to join him at his temple, he was also willing to speak to Julie and gave us a tour of the temple, talking about why he was here, not sure what he wanted to do after school and we talked about what we were doing. He chose this route because he was being a nightmare for his parents and was going the wring route so chose this lifeto improve his life.

Maybe this should be introduced to kids in the UK to turn their lives around and realise things are not free, you have to work hard for them. Took some photographs of him and the temple, really enjoying my photography and getting a lot of inspiration from meetings with the monks.

We met an adventurous French guy called Manu who seems to be travelling around the world his own way. When we met him, he was canoeing down the Mekong and some days it took him 92km. He seems a lot of fun and in good spirits.

Got to the bus station around 8:10 and couldn’t find our ticket. Try explaining it to a Lao man who doesn’t understand and firstly doesn’t give two hoots what you have to say. Bought another ticket for 110,000 Kip (£11).

Jumped onto this colourful bus painted like a fantasy art, with a woman and other mystical figures on it, maybe a scene from Avatar.

On such journeys you are always alert of people who are going to sitting next to you, try to determine the snorers, farters and stinky eaters. Think I’m getting good at spotting them the more I take this type of transport.

Started to sleep on journey and should have known at some point they will stop, and once they stopped and switched light on, i was wide awake and struggled to go back to sleep.

Listened to some country music – Tim McGraw, Brad Paisley, Kenny Chesney, Keith Urban, Big n Rich and Faith Hill which kept me ticking through the evening whilst Julie was fast asleep. This girl can sleep anywhere, very jealous. Yeeeeehaaaaaa

En français:

Aujourd’hui, onrend notre temps, notre bus n’est qu’a 21h!

On se lève, on prend notre petit déjeuner tard et on s’occupe du blog. Pour déjeuner, on retourne au Steak in Savan et on y passe l’apres midi a regarder passer les gens et jouer a Uno.

En fin d’après-midi, on est invite par un bonze a visiter son temple. Il nous fait faire un petit tour et nous parle pour améliorer son anglais. Il raconte qu’il a 17 ans et qu’a 20 ans, il choisira si il veut devenir moine. Il dit que ça lui a change la vie car avant il n’écoutait pas ses parents et faisait des bêtises.

Après notre visite, on retourne a la guesthouse et on fait la connaissance de Manu, un français de la Rochelle qui voyage lui aussi pendant un an, il a fait Madagascar, Nepal, Inde et la il descend le Mekong en Kayak!

On dine a la guesthouse en regardant The Golden Compassion en laotien.
A 20h, notre tuk-tuk vient nous prendre et nous emmene a la gare routière.

Et la, grosse panique on ne trouve plus les billets! Je ne les ai pas, Kwasi non plus… On va vite voir au guichet une première fois pour en acheter d’autres et ils disent ‘no tickets….’, on va voir les assistants de bus (des jeunes qui aident pour les bagages, la distribution d’eau, les couchettes etc…) et ils nous Kent au nez en disant ‘no ticket’, nous on rigole beaucoup moins.

Je retourne au guichet et la comme par magie il me sort deux tickets tout remplis avec le noms de personnes qu’on ne connait pas. On s’en fiche, on les prend… Et ça marche!

A 21h10, le bus VIP pour Vientiane quitte Savan. Notre bus est décore comme vous n’avez jamais vu. D’abord, il y a les peintures sur l’extérieur du bus, genre de fresque multicolore. Ensuite, il y a les rideaux, les mini rideaux, les couvertures et l’éclairage a l’intérieur! On se croirait dans une boite de nuit…

En ce qui concerne les couchettes, ce n’est pas du tout comme en Chine, ce sont juste des sièges qui s’incliner beaucoup, un peu comme en business dans les avions. Au départ, on trouve ça plutôt bien mais après plusieurs de trajet, on a super mal aux genoux. Ce n:est pas du tout confortable. On s’arrête a Tha Khek un peu avant minuit puis on file jusqu’à Vientiane.

20th October – On the way to Savannakhet

We travel to Savanakhet (Savana) today to see Laos second biggest city, it’s about 241km from the Paske, the town we are currently in. Journey should take 3hrs. Cost of ticket £8 (80,000 kip) each.

A nice breakfast to start the day with and hopped onto a proper tuk tuk, three wheeler arranged by hotel to take us to the bus station.

Bus we took was a local bus and seats were taken out to create more space a bit like what Ryanair wants to do with removing toilets from their planes. Someone please tell Mr O’Leary he’s not original or radical. One local brought a chicken with him, plastic stools normally found in people’s garden were used as seats for the aisle.

This is the experience Julie and I craved for and were happy to enjoy this moment. We were sat chatting, all of a sudden Julie lifts her feet quickly, and the chicken that boarded the bus was under her seat having a play with her. Quite funny.

The bus bumpy but country side beautiful. The heat of the sun shining directly onto the mixture of green and yellow rice fields made the whole place smell of cooked rice and made us hungrier than before. At this point the chicken had left the bus, lucky escape as I could have done with some chicken wings.

Arrived in Savan around 1pm and got a tuk tuk to a hotel (Leenas Guesthouse)we read about on line. It was ok, double bed,has air con and private bathroom for 60,000 kip (£6) per night.

Had lunch at a restaurant called Steak in Savan. Was great we both had Asian food rather than steak.

Looked around town, it’s like a ghost town. Very quiet, no tourists in sight and from it’s architecture,you can see the French influence. Some parts also looked like the old buildings of Cuba.

Went to a monastery school to wander and started speaking to a monk and all of a sudden I was surrounded by around 20 shaven head guys wearing orange robes and interested in the conversation I was having with a monk and they all quizzed me. Rather enjoyed it. During this time Julie was outside as she didn’t want to offend them as she is woman.

Also went and spoke to the people who sculpt stone buddhas and they showed us the process, which was quite interesting.

Outside this monk school is the Mekong River which separates Lao from Thailand, so we saw Thailand from where we were, so close but yet so far. Its possibly a 5min boat journey. Have to wait another week.

Watched the sunset over Lao and Thailand, which was good and left for dinner and went back to hotel to sleep and continuing watching Slumdog Millionaire for the third time. Everytime we start watching it Julie falls asleep.

En français:
Ce matin, notre bus pour Savannakhet (Savan pour les intimes…) part a 8h30 donc on prend le petit-déjeuner a la guesthouse et un tuk-tuk passe nous prendre juste pour arriver a l’heure. Leurs tuk-tuk sont différents, un mélange entre le tuk-tuk cambodgien et ceux qu’on peut voir en Inde.

On monte dans le bus et il part en avance, parfait! En fait pas trop, le bus s’arrête toutes les deux minutes pour faire monter des gens et des marchandises.
Il y a tellement de monde qu’ils prennent des tabourets en plastique et les mettent au milieu pour que tout le monde puisse être assis. C’est un bus sans clim donc ils ont installe des gentille dans l’allee centrale, forcement le notre ne marche pas, heureusement qu’on peut ouvrir les fenêtres.

A un moment, Il y a même un monsieur qui monte avec son coq sous le bras! Sur la route, on fait des arrêts- bouffe très souvent! Ils mettent aussi une moto sur le toit, on aura tout vu!

Pendant le trajet, je sens un truc bizarre surreprésentation mon mollet, je regarde en bas c’est le coq qui s’est installe sous nos fauteuils, super! Quand son propriétaire descend du bus, il le laisse sous nos fauteuils mais finalement une dame derrière nous, l’attrape par les pattes et le pend par la fenêtre du bus…

On arrive vers 13h30 a Savan et on achete nos tickets de bus pour Vientiane le lendemain, on prend un bus de nuit, ça fisait longtemps!

On prend un tuk-tuk pour aller jusqu’à une guesthouse qu’on avait choisi dans le guide mais pas réserve (on n’a pas encore réserve quoique ce soit au Laos, on se pointe et on espère, pour l’instant ça marche). On a de la chance ils ont une chambre de libre pour £6, on la prend!

Ensuite, on part s’aventurer dans les rues de Savzn. O dirait une ville fantôme, c’est désert et tout est ferme. Les bâtiments sont vieux et tout abimes, mais sa a son charme. On déjeune dans un petit resto appelé Steak in Savan, contrairement a ce que vous pourriez croire on n’a pas pris de steak on a choisi de manger local: des nouilles!

On continue a sa balader et on arrive au Mekong: c’est fou de se dire qu’en face c’est la Thailande! On décide ensuite d’aller au Wat Xaiyaphoum, un monastère sur les bords du Mekong. Kwasi lui peut parler aux moines mais moi pas trop donc je m’écarte et je fais un tour a l’atelier de bouddhas. Un groupe de 5 personnes travaillent a la construction de bouddha en béton. On voit les moules et les différentes étapes. Il y a même un monsieur qui met les cheveux du bouddha un par un!

Après le monastère, on veut s’assoit pour voir le coucher du soleil sur le Mekong. On trouve une bicoque au bord de la riviere, on commande a boire et on sort le Uno, pour patienter un peu. Malheureusement, un laotien décide de s’assoit avec nous et on voit tout de suite qu’il est soit défonce soit bourre donc on finit notre verre en deux, on ne fait qu’une partie de Uno et on part. Le pauvre propriétaire de la bicoque nous dit qu’il est désole et il nous remercie des dizaines de fois…

Du coup on s’installe sur un petit banc et on regarde le coucher du soleil. Après on essaie de trouver un endroit pour manger mais il n’y a pas grand chose donc on décide de retour er au Steak in Savan, et on y mange toujours pas de steak!

On rentre ensuite dans la nuit nier jusqu’à la guesthouse, on fait un peu de planification pour les prochains jours et on se couche.

19th October – on the way to Pakxe

A lazy morning was called for after the past five days waking up as early as 4:30am.

Today’s activities are to try and get to Pakse. A short 15mins journey by boat across the river and then a 3/4hrs bus journey to Pakse.

Morning went without any incident, the usual 5 baguettes and fried eggs. Missing doing exercise as I feel like I’m turning into a house with all the carbs I consume every day. If I was a house already then maybe a mansion and eventually a castle.

Got into an argument with a Japanese guy who took my seat in the van, shouted and called him all sort of names, Julie told me to calm down but wasn’t having it from this idiot.

First accommodation was full so went to a 2nd one called Nang Noi which was great. Was clean and spacious. We paid 65,000 Kip (£6.50) for a twin room with private showers.

After checking in went to have a late lunch around 3pm at this indian Malayan place called Jasmine. Oh this was good, excellent actually. We ordered Mie goreng, 2 plain naans, 2 poppodams, chicken Biriyani and a big bottle of water for £7. Couldn’t complain, absolutely stuffed.

Updated our blog with photos which took ages, spent around 3hrs doing it and booked our bus to Savanakhet.

Slept well on clean sheets and we had a mickey mouse blanket to keep us warm and safe.

En français:
On prend notre temps ce matin et on va petit déjeuner dans un cahute pas trop loin de nos bungalows.

A 11h, on est au port (si on peut appler ça un port) pour retourner sur la terre ferme. Une fois a Naksang, on patiente avant de pouvoir monter dans le minibus, on est complet!

Après 20 minutes de routes, on s’arrête pour prendre deux autres passagers, on se serre comme des sardines our pouvoir les laisser monter. Kwasi est tranquille lui devant avec un siège pour lui tout seul.

On s’arrête ensuite a Champassak pour que certains descendent et nous on continue la route.

Une heure après, on arrive a Pakxe et on s’arrête a la gare routière. Kwasi. Et moi descendons pensant que c’est l’arrêt et on apprend que finalement l minibus va en centre ville. A moment de remonter, Le siège de Kasi est pris par un Japonais qui lui dit “t’es parti, j’ai pris ta place donc va t’assoit derrière maintenant”, juste comme ça. Autant vous dire que ça n’a pas plus a Kwasi! Il a fallu le calmer….

Le minibus va jusqu’à une guesthouse et je descend pour voir si ils ont des chambres, ils n’en ont plus du coup je cours après le minibus qui partait pour qu’il nous épode a une autre’ Nan Goi Guesthouse. On vous la recommande, c’est super propre, calme, accueillant et en plus il y a des couvertures Mickey!

On sort ensuite pour de balader dans Pakxe. On commence par déjeuner dans un restaurant indien, Jasmin. On mange comme des rois!

Ensuite il y a un gros orage alors on va dans l’Internet cafe juste a cote du restaurant. On met notre blog a jour avec les photos. L’orage est tellement puissant qu’on doit s’arrêter dix minutes our que le manager puisse redémarrer les routeurs…. Du coup, ça nous prend presque trois heures pour tout mettre sur le blog.

Après l’orage on rentre a la guesthouse et on s’acheter une glace pour diner, on n’a plus trop de place après le resto indien!

On organise la suite du voyage et on achete de billets de bus pour le lendemain.

18th October – Laos, Si Phan Don and Don Det

Today we leave Stung Treng, 40km from the border to Lao, and we need to obtain a visa. When we reach Lao we are hoping to stay in at an ian island called Don Det amongst the 4000 islands.

Sun is shining on Stung Treng, Market in town centre is free flowing, locals eating their noodles for breakfast and doing some trade. Walked around in the market for a while and I had a lot of stares.

Got picked up on couple of moorcycles by the guy who operates the transport to Laos and we are taken to his house where the bus is. Ticket cost $13, got him down from $15 and we were supposed to pay $12.

On the bus we filled in our forms and we were given forms to fill in for Lao, and asked to give our passports to the organiser, we declined as my passport is not going anywhere I can’t see.

Organiser explains it will cost $45 to go through, $2 for stamp at Cambodia side and $2 for stamp at Laos side and $41 for visa.

He was trying to squeeze a few dollars out if us, it’s only $35 for visa and $1 at Cambodia border.

We crossed over by foot without his help and got a mini bus on the other side and went to Nakasang to get a ferry to Don Det.

Don Det is a small island and full of backpackers but very nice. You can choose accommodation by either sunrise or sunset bungalows. We chose sunset and it didn’t disappoint.

The view from our new accommodation (hut with a bed and an outside toilet) was amazing to watch the sunset. Orange clouds mixed with blue skies reflecting on the water was just magical, sunsets never seem to disappoint.

Had dinner at Street View Cafe, took an hour before we got our food but it was good an then went to Adams bar to use the wi-fi and also have a beer.

Wi-fi didn’t really work so went back to hut and slept.

En français:

Lever a 7h pour un départ a 8h30. On n’est pas trop rassure quand des motos viennent nous chercher et nous dépose dans la cour de la maison de quelqu’un. Pest 5 dans le bus, nous deux, Paul, Jacob et le pot-de-colle Keith.

Das le bus, le mec bizarre nous file les documents pour la douane et nous demande de lui donner nos passeports, tout le monde le fait sauf Kwasi et moi ce qui donne la puce a l’oreille aux autres. Du coup, tout le monde récupère son passeport.

On arrive a la frontière très rapidement et la on va au poste de douane et on s’occupe nous même de se faire tamponner notre visa cambodgien, on doit payer le douanier pour le tampon… Bizarre, mais on le savait. On revient au bus et le mec bizarre nous dit qu’il a appelé la police du Laos pour pouvoir avoir le visa car sinon il n’y a personne au poste-frontière! Ça devient de pousse en plus louche tout ça!

Kwasi et moi on décide de la faire nous même malgré le fait que c’est ce bonhomme qui s’occupe de notre transport de l’autre cote de la frontière…

On arrive au poste cote Laos et c’est bien. Ce qu’on pensait, il y a bien des policiers qui travaillent. On obtient notre Visa facilement ($30 pour moi et $35 pour Kwasi) et pour le tampon la aussi il faut “payer” les douaniers. En gros, on s’en sort bien car malgré les $3 dollar de bakchich, on a obtenu notre Visa. Le mec nous demandait encore plus pour s’occuper de notre Visa, n’importe quoi! Heureusement qu’on était un petit groupe comme ça on n’a pas eu d’ennui. Une fois arrives au Laos il a fallu trouver notre bus soit disant organise par le mec bizarre.

En attendant un peu un minibus transportant des touristes est arrive, il a accepte notre billet donc on est partis pour Nakasang, on y est en 20 minutes. On prend un petit bateau et 15 minutes plus tard on arrive sur l’île de Don Det, une petite ile dans l’archipel des 4000 iles (Si Phan Don) sur le Mekong. Don Det est tout petit et on ne peut pas réserver son logement a l’avance donc on avait une liste de choix et on en visite deux avant de pouvoir trouver un bungalow libre. Sur l’ile il faut choisir de quel cote vous voulez rester: lever ou coucher de soleil, nous on choisit coucher de soleil et on a une chambre a Tena Guesthouse.

Les bungalow sont très sommaires, un lit, un balcon et un hamac. Pour les toilettes et el douches il y a la cabane au fond du jardin!

On déjeune dans une petite cabane puis on part s’aventurer sur l’ile au milieu des rizières.

On revient juste a temps pour le coucher du soleil et on part diner au Street View Café. C’est pas mauvais mais on attendu une heure pour avoir notre plâtrée de riz saute!

Quand on rentre on doit utiliser notre lampe torche car rien n’est éclaire.

On commence a regarder un film mais apparemment je m’endors après 2 minutes.